Harris není žádný obyčejný ostrov, naopak, se svým úžasným bohatstvím flóry a fauny je oblastí mimořádného vědeckého zájmu. Existuje zde mnoho sladkovodních a mořských jezer, velkolepé zlaté písečné pláže a hory téměř 800 metrů vysoké. I když je mezi rašeliništěm a pískem několik pruhů dobré zemědělské půdy, většina půdy je kamenitá s rašeliništi a je vhodná pouze pro pastvu. Čisté, neznečištěné vody ostrova jsou vhodné pro rybolov – nejlepší v celém Skotsku. Není proto divu, že milovníci přírody z celé Evropy i mimo ni rádi navštěvují tyto ostrovy; cestovní ruch významně přispívá k místní ekonomice. Primárním jazykem většiny ostrovanů je skotská gaelština, ale příchod osadníků z pevniny a čilý cestovní ruch znamenají, že se všude mluví anglicky. Veškeré značení je dvojjazyčné, i když přednost má gaelština.
Na Harris jsme se dostali po dvouhodinové plavbě trajektem z Uigu na ostrově Skye, který je nyní s pevninou spojen mostem. Když dorazíte do malého přístavu Tarbertu, první věc, kterou uvidíte, je nová palírna Harris, pýcha ostrova. V současné době prodává svůj prémiový Harris Gin v lahvích naplněných ručně sklízenou cukrovou řasou, kterou znalci chválí. Samozřejmě, toto je Skotsko a palírna byla postavena primárně k výrobě jednosladové whisky nazvané „The Hearach“, ale letos v září ukončí prvotní produkce whisky, která zraje sedm let, a už se netrpělivě očekávají první lahve. Celá první várka je již předem vyprodána.
Většina milovníků vysoce kvalitních textilií pozná charakteristickou ochrannou známku, „Orb“ Harris Tweed, jemné, čisté světoznámé vlněné látky. Tento tvíd tradičně tkali ostrované doma, na ručních stavech, za použití příze pečlivě spřádané a barvené na Vnějších Hebridách s využitím panenské vlny místních ovcí. Toto řemeslo se předávalo z generace na generaci tkalců. Jedinečnou ochrannou známku Harris Tweed může nést pouze místně vyrobený tvíd, a zatímco některé látky jsou stále ručně tkané, většina se nyní vyrábí ve velkých moderních závodech na ostrově. Mechanizace byla povolena za účelem uspokojení rostoucí poptávky – tvíd je nyní oblíbený v módním průmyslu – a část vlny nyní pochází odjinud ze Skotska. Velká péče se však věnuje zachování barev, kvality a vysokých standardů spojených s původní značkou.
Po staletí zůstávala podstata života na Harrisu vlastně nezměněna: takzvaní ‚crofters‘ – „domovci“ se starali o své ovce, o dobytek a rybařili v komunitách, které byly více či méně soběstačné. Aby si ostrované vydělali na živobytí, kombinovali tkaní s obděláváním půdy a těžbou z moře. Rostoucí požadavky cestovního ruchu samozřejmě věci změnily. I když jsou mnozí z návštěvníků milovníky přírody, procházek a cyklistiky po ostrově, přesto si vyžadují vysoce kvalitní ubytování a jídlo. Stejně jako většina skotských vysočin a ostrovů trpěl Harris v minulosti velkým vylidňováním. Mnoho mladých rodin odešlo za lepším životem a počet obyvatel klesl z 5000 na méně než 1000. Zvýšený cestovní ruch však přilákal nově příchozí, aby pomohli splnit rostoucí požadavky pohostinského průmyslu, přičemž místní stavitelé a další obchodníci byli zaneprázdněni vytvářením dalšího ubytování. Mnoho mladých lidí se nyní rozhodlo zůstat na ostrově, kde si mohou dobře vydělat.
Zatímco zemědělství a chov dobytka zůstávají důležitá odvětví, většina lidí stále potřebuje sekundární zaměstnání, aby dosáhli dobré kvality života, přičemž pohostinství, lihovarnictví a chov lososů vytváří mnoho nových pracovních míst pro místní i nově příchozí.
Během letních měsíců vychází Slunce nad Harrisem těsně po 4:00 a zapadá až po 22:00, přičemž denní světlo trvá téměř do půlnoci. Kvůli Golfskému proudu je počasí proměnlivé, ale mírné. Takže, pokud si chcete užít nádhernou přírodu, pozorovat vydry, tuleně a delfíny, pozorovat množství stěhovavých ptáků nebo třeba lovit pstruhy, připište si ostrov Harris na svůj seznam prázdninových destinací, které byste rádi navštívili. Text a foto Milan Švanderlík