Loňska sezóna se naprosto vymkla jakýmkoliv představám o turismu díky celosvětové pandemii covid-19. Přesto Chorvatsko zaznamenalo i díky českým turistům určitou pozitivní turistickou sezónu. Jak byste ohodnotil českého turistu v roce 2020 a vůbec turistickou sezónu v Chorvatsku v tom roce?  
„Chorvatsko v roce 2020 dosud uskutečnilo přibližně 54 milionů přenocování, což je 50 % z loňského výsledku za stejné období. Tímto způsobem si naše země získala tržní pozici jedné z předních turistických destinací ve Středomoří, která během hlavních letních měsíců července a srpna 2020 dosáhla lepších výsledků než konkurenční země jako Řecko, Španělsko, Portugalsko, Turecko, Kypr, Bulharsko atd. Celkové výsledky jsou významné i z hlediska České republiky jako jednoho z nejdůležitějších turistických trhů chorvatského cestovního ruchu. Vraťme se ale o krok zpět, když na konci roku 2019 začal prodej nové turistické sezóny, kdy bylo zřejmé, že Češi v roce 2020 opět ve velkém vycestují do zahraničí, a že potvrdí výsledky roku 2019, kdy uskutečnili rekordních 5,1 milionu delších cest do zahraničí a realizovali 40,5 milionu přenocování. Nikdo však nemohl předpovědět epidemii koronaviru, která zpustošila celý svět. Když začala koronavirová krize a hranice se uzavřely, všechny agentury na turistickém trhu, bez ohledu na to, jaké místo určení nabízely, byly zoufalé. Prodej se zastavil a ujednání byla zrušena. Poté, co se hranice začaly otevírat a když bylo oznámeno, do kterých zemí budou moci lidé cestovat, byly velké agentury překvapeny, že Češi neztratili zájem o cestování, jejich nálada strávit dovolenou u moře rostla a obnovili své rezervace na dovolenou. Během května 2020, kdy ještě nebylo zcela známo, do kterých zemí se bude moci cestovat, se Chorvatsko a Řecko ukázaly jako nejpřipravenější. Do médií jsme umístili informace, že se Chorvatsko otevírá turistickému ruchu a hostům, a prodej začal okamžitě. Vzhledem k velmi intenzivním nepřetržitým mediálním aktivitám kanceláře Chorvatského turistického sdružení v České republice bylo Chorvatsko během první jarní vlny krize vrcholným tématem ve všech předních českých médiích, zejména v České televizi a NOVA TV, které měly 10 dní přímého přenosu z Chorvatska. Všechno pak začalo, a to jak prostřednictvím agentur, tak v segmentu individuálního cestování. V roce 2020 čeští turisté v Chorvatsku dosud realizovali více než 3,5 milionu přenocování, což je vynikajících 66 % loňského výsledku ve stejném období, a s tímto výsledkem je Česká republika na čtvrtém místě na předních trzích s nejvyšším turistickým obratem v Chorvatsku.
Pokud jde o Čechy jako turisty, údaje Evropské pojišťovací společnosti ukazují, že loni v létě, více než v předchozích letech, jeli Češi na dovolenou bez pomoci cestovních kanceláří. Místo vzdálenějších destinací pro leteckou dopravu letos upřednostňovali země dostupné autem a tradiční destinace jako Egypt, Turecko a Spojené arabské emiráty letos nahradili Chorvatskem, Řeckem, Itálií, Portugalskem a Rakouskem. Také 63 % dospělých v České republice loni v létě odjelo na dovolenou, což je o 14 % méně než v loňském roce, přičemž si vybírali převážně české destinace. Hlavními důvody byly také strach z infekce koronavirem a menší nabídka vzdálenějších destinací, stejně jako strach spojený s nástupem krize. Ti, kteří se rozhodli strávit léto v zahraničí, se nejčastěji vydali do Chorvatska a na Slovensko.
Chorvatsko v roce 2019 rozšířilo svou turistickou nabídku v České republice např. v podobě nové letecké linky Ryanair, která v době sezóny, tj. od dubna 2019, spojila přímo Prahu a Zadar. Byly letos také nějaké novinky, které ozvláštnily turistickou nabídku 2020 a výrazně zaujaly české turisty?
Byl to skvělý krok Ryanairu a Chorvatska, které v průběhu roku 2019 zvýšily počty Čechů v Zadarském županství, zejména v předsezónních a posezónních obdobích, ale letos se neuskutečnily téměř žádné lety. To že Češi využívali leteckou dopravu mnohem méně, dokazují i údaje Správy letiště Praha, kdy v červenci 2020 využilo leteckou dopravu pouze 220 000 cestujících. Ve srovnání se stejným měsícem loňského roku to bylo pouze 11 %. Rozhodně chci pochválit českou leteckou společnost SmartWings/Travel Service, která měla první let po otevření hranic do Splitu 10. června 2020, a byl to jeden z prvních zahraničních letů na letiště ve Splitu.
Velkou mediální odezvou a ukazatelem zájmu o Chorvatsko, podle čeho se bude na tuto sezónu vzpomínat, bylo zavedení nového nočního vlakového spoje RegioJet na trase Praha-Brno-Bratislava-Ljubljana-Rijeka. Cestování vlakem na Jadran bylo hitem letošního léta a do konce září bylo prodáno 60 000 lístků. Většina mladých rodin s dětmi cestovala na Kvarner a do Istrie, o čemž pravidelně informovala řada českých médií. Žlutý vlak RegioJet bude tedy jistě symbolem sezóny 2020 a samotná společnost uvedla, že v dějinách RegioJetu nikdy neměli takový zájem o železniční spoj jako nyní o tento do Rijeky, který začal jezdit třikrát týdně. Do konce září jezdil vlakový spoj do Rijeky každý den a společnost RegioJet plánuje v této praxi pokračovat od května 2021. Velkou podporu společnosti RegioJet v této iniciativě poskytla chorvatská velvyslankyně v České republice Ljiljana Pancirovová a Chorvatské turistické sdružení v Záhřebu. Vlakové spojení z Prahy do Rijeky vzniklo během pár týdnů místo 2 let, jak je pro takové projekty obvyklé, a majitel společnosti RegioJet pan Radim Jančura při svém příjezdu do Rijeky 1. července vtipkoval, že „tento spoj je produktem koronakrize.“ Chorvatské turistické sdružení, Ministerstvo cestovního ruchu a sportu a Turistické sdružení Rijeka připravily slavnostní přivítání prvního vlaku v Rijece, o kterém informovala řada médií v Chorvatsku, České republice a na Slovensku. Tento spoj přispěl k ještě lepšímu spojení mezi Chorvatskem a Českou republikou. Osobně jsem přivítal první vlak 1. července 2020 v Rijece. Při první jízdě vlaku do Prahy bylo asi 200 cestujících z Chorvatska, kteří chtěli letos v létě navštívit Prahu a Českou republiku.
Kolik turistů z Česka v letošním roce v porovnání s minulým navštívilo Chorvatsko?
Díky systému eVisitor je Chorvatské turistické sdružení schopno denně sledovat přesný počet turistů, takže ke konci října loňského roku jsme zaznamenali zhruba 520 tisíc příjezdů českých turistů a celkový počet přenocování byl zhruba 3,5 milionu, což je asi 66 % výsledku roku 2019. To je vynikající nadprůměrný výsledek v Chorvatsku a v Evropě a děkujeme za to Čechům, za jejich důvěru a volbu Chorvatska pro jejich dovolenou v roce 2020. Všimli jsme si, že mnoho Čechů, kteří nikdy nebyli nebo velmi dlouho nebyli v Chorvatsku, strávili léto 2020 v Chorvatsku a doufáme, že přijedou také v roce 2021. Čeští milovníci plaveb po moři uskutečnili během prvních deseti měsíců přibližně 28 000 příjezdů a přibližně 200 000 přenocování, což je přibližně 80 % toho, čeho bylo dosaženo v roce 2019, a to, jak moc Češi milují Jaderské moře a dovolenou na palubě lodi ukazuje, že Češi jsou z hlediska počtu příjezdů třetími nejpočetnějšími „vodáky“ v Chorvatsku.
Vaše pražská kancelář Chorvatského turistického sdružení má na starosti i slovenský trh. Co to prakticky pro pražskou kancelář znamená?
Chorvatské turistické sdružení má zastoupení v Bratislavě, ale kvůli pandemii koronaviru byl rozsah činností omezen a momentálně tam nemáme žádné zaměstnance, ale já a moje kolegyně Natali Munitićová z pražské kanceláře pravidelně komunikujeme s cestovními kancelářemi a médií na Slovensku a plánujeme všechna vystoupení na veletrzích, promo kampaních tak jako v České republice. Dnes, kdy je velká část podnikání online, je to ještě jednodušší, protože je vše dostupné online. V roce 2021 plánujeme zintenzivnit kampaně na Slovensku, protože počet Slováků, kteří strávili letní dovolenou v Chorvatsku, byl výrazně nižší než Čechů, a to v důsledku velmi přísných karanténních opatření na Slovensku a zařazení Chorvatska na Slovensku od začátku září 2020 na červený seznam. Zastoupení Chorvatského turistického sdružení na Slovensku a chorvatské velvyslanectví v Bratislavě se ve spolupráci s profesními sdruženími a Ministerstvem zahraničních a evropských záležitostí snaží vrátit Chorvatsko na zelený seznam, jakmile budou splněny podmínky, což je téměř jediný a nejdůležitější předpoklad pro návrat slovenských turistů do Chorvatska.
Loňský první půlrok byl ve znamení chorvatského předsednictví Rady Evropské unie. Na jakých akcích se HTZ v rámci této významné události i za velmi omezených podmínek kvůli pandemii covid-19 v České republice podílelo?
Nejprve musím říci, že jsem nesmírně šťastný a spokojený se spoluprací s chorvatskou velvyslankyní v ČR paní Ljiljanou Pancirovovou a se všemi zaměstnanci velvyslanectví, s nimiž téměř denně hovoříme a vyměňujeme si informace. Za poslední dva roky jsme uskutečnili řadu společných projektů od spolupráce a propagace Chorvatska v rámci diplomatického sboru (řada velvyslanců se rozhodla strávit dovolenou v Chorvatsku) až ke společným prezentacím (Den Evropy, Den státnosti, Vánoční bazar, účast v delegacích atd.). Loni jsme vše, co nešlo udělat kvůli omezeným podmínkám covid-19, udělali online nebo jinak. Chtěl bych také připomenout a poděkovat poslanci Chorvatského sněmu za českou a slovenskou menšinu panu Vladimírovi Bílkovi, který nám vždy velmi pomohl a podpořil nás v řadě akcí a aktivit v České republice, na Slovensku a v Chorvatsku. Myslím, že je to jeden z nejaktivnějších zastupitelů, se kterým jsme často v kontaktu ve prospěch Chorvatska, České republiky a Slovenska.
Proč jste si vybral jako místo svého dalšího profesionálního působení Chorvatské turistické sdružení? A proč právě Českou republiku, Prahu?
Pracuji v oblasti cestovního ruchu od roku 2012, kdy jsem pracoval na svém projektu. Poté jsem se zamiloval do cestovního ruchu a rozhodl jsem se, že bych se chtěl v budoucnu věnovat turismu. V roce 2017 jsem přijal projekt v Ománu a na jaře roku 2018, na konci svého funkčního období v Ománu, vyhlásilo Chorvatské turistické sdružení soutěž o ředitele zastupitelských úřadů. Přihlásil jsem se do Prahy a Bratislavy, protože jsem do Prahy přijel pracovně, město a lidé se mi líbili, trochu jsem mluvil slovensky, protože jsem během studia pracoval na částečný úvazek v Bratislavě, kde jsem prodával turistické produkty a dovolené. Z mnoha stran jsem také slyšel, že Chorvatské turistické sdružení má skvělý tým, ředitele a spolupracovníky, a chtěl jsem se připojit k tomuto úspěšnému týmu, protože cestovní ruch jako malé odvětví ekonomiky dosahuje neustálého růstu. Jsem šťastný a spokojený se svým výběrem a rozhodnutím.
Je rozdílné pracovat v České republice v oblasti turismu od Vašeho působení ve vládní pracovní skupině, v mezinárodních firmách či přednášení na vysoké škole v Chorvatsku?
Určitě je to jiné a každá práce má své výzvy, ale pro mě je nejdůležitější dělat práci, kterou miluji a baví mě. Vzhledem k dosavadním zkušenostem jsem se našel v cestovním ruchu a Chorvatském turistickém sdružení.  Tato práce má své cykly a amplitudy, které se točí kolem hlavní části turistického roku (červen–září). Dnes je důležité umět přesně, rychle a úspěšně komunikovat, což zase vytváří stres. Nevím, jestli máte informaci, ke které jsem se dostal během svého studia v USA, že Američané zjistili, že nejvíce stresujícím povoláním je generál americké armády, následoval PR manažer a novinář, zatímco nejméně stresujícím povoláním v USA byl univerzitní profesor.
Jaké jsou plány Chorvatského turistického sdružení v Praze do budoucnosti?
V těchto dnech jsem právě dokončil své návrhy plánu činnosti Chorvatského turistického sdružení v České republice a na Slovensku pro rok 2021, který bude určitě plný výzev, protože v naší rovnici máme jednu neznámou, a to je trvání koronakrize a její zásadní dopad na cestování. My v Chorvatském turistickém sdružení jsme připraveni na všechny možnosti, protože jsme i v loňském roce měli připravené tři možné scénáře, v závislosti na vývoji krize. Z hlediska Chorvatského turistického sdružení bude příští rok kladen velký důraz a největší investice na všechny trhy, které jsou tzv. automobilové destinace (cíle), tj. asi 500 km od Chorvatska, které zahrnují Českou republiku a Slovensko, a proto v roce 2021 očekáváme v Chorvatsku ještě více Čechů a Slováků. Text Zuzana Hubinková,  foto Chorvatské turistické sdružení Praha a internet